पाकिस्तान की जीत के बीच सैम अयूब का सवाल: फाइनल से पहले अनसुलझी बल्लेबाजी की गुत्थी

पाकिस्तान इस समय घरेलू वनडे ट्राई-सीरीज़ में अपराजित है। तीन मैच, तीन जीत, और टीम पहले ही फाइनल में पहुंच चुकी है। स्कोरबोर्ड पढ़कर लगता है कि सब कुछ ठीक है। लेकिन अगर आप सिर्फ नतीजे नहीं, बल्कि उस तक पहुंचने का रास्ता देखें, तो तस्वीर थोड़ी अलग बनती है। पाकिस्तान की तीनों जीत एक जैसी नहीं रही। पहली दो जीत रावलपिंडी की उस पिच पर आईं जहां बल्लेबाजी करना आसान था और बड़ा स्कोर अपने आप बन जाता है। तीसरी जीत लाहौर में मिली, जहां टीम नौ विकेट गंवाकर 242 रन का पीछा कर रही थी और मैच 48वें ओवर में खत्म हुआ। यह वही मैच है जिसने पाकिस्तान को अपराजित रखा, लेकिन यही मैच टीम की सबसे बड़ी कमजोरी भी दिखाता है। क्योंकि जिस दिन पिच ने मदद नहीं की, उस दिन टॉप ऑर्डर पूरी तरह से सिमट गया और जीत किसी तरह निचले क्रम ने बचाई। इसी सीरीज़ के दौरान एक और बड़ी खबर सामने आई। पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड ने बताया कि युवा सलामी बल्लेबाज सैम अयूब को स्क्वाड से रिलीज़ कर दिया गया है। अयूब ने खुद यह अनुरोध किया कि वे टीम से बाहर जाकर घरेलू क्रिकेट खेलना चाहते हैं, ताकि अपनी फॉर्म और तकनीक पर काम कर सकें। बोर्ड ने इस अनुरोध का सम्मान किया और हेड कोच से बातचीत के बाद यह फैसला लिया गया कि खिलाड़ी को घरेलू क्रिकेट में जाकर खुद को साबित करने का मौका दिया जाए। इस फैसले को टीम मैनेजमेंट और राष्ट्रीय चयन समिति ने आपसी सहमति से मंजूरी दी। अयूब की जगह साहिबज़ादा फरहान को टीम में शामिल किया गया, जो हाल ही में टी20 टीम के कप्तान बने हैं, लेकिन मूल वनडे स्क्वाड का हिस्सा नहीं थे। अब यहां दो अलग-अलग कहानियां एक साथ चल रही हैं। पहली कहानी वह है जो बोर्ड और खिलाड़ी दोनों पेश कर रहे हैं, यानी एक ईमानदार खिलाड़ी ने अपनी कमजोरी मानी और खुद बाहर जाने का फैसला किया। दूसरी कहानी वह है जो आंकड़ों से बनती है। इस सीरीज़ में अयूब तीन पारियों में तीन सिंगल डिजिट स्कोर ही बना सके। तीनों पारियों को जोड़ने पर उनका कुल स्कोर 27 रन से ज्यादा नहीं होता, यानी औसत नौ रन प्रति पारी से भी कम। वनडे क्रिकेट में टॉप ऑर्डर बल्लेबाज से 35 से ऊपर की औसत की उम्मीद की जाती है। इस लिहाज से अयूब का प्रदर्शन बेहद कमजोर रहा। लेकिन एक बात साफ कर देना जरूरी है। तीन सिंगल डिजिट स्कोर यह साबित नहीं करते कि खिलाड़ी में कोई तकनीकी खामी है या नहीं। वनडे में टॉप ऑर्डर बल्लेबाज लगातार तीन अच्छी गेंदों पर आउट भी हो सकता है। इस सीरीज़ से यह पता नहीं चलता कि वे किस तरह आउट हुए, किस गेंदबाज के सामने परेशान हुए, या उनके फुटवर्क में क्या गड़बड़ी थी, क्योंकि इनमें से कोई भी जानकारी सामने नहीं आई है। इसलिए यह कहना गलत होगा कि अयूब की तकनीक खराब है। यह सिर्फ फॉर्म का संकेत है। लेकिन इस पूरे प्रकरण में जो चीज सबसे ज्यादा ध्यान खींचती है, वह स्कोर नहीं, बल्कि खिलाड़ी का अपनी मर्जी से बाहर जाने का फैसला है। एक ऐसा खिलाड़ी जो राष्ट्रीय टीम के सेटअप का हिस्सा है, जो घरेलू सरजमीं पर खेल रहा है और जिसकी टीम फाइनल में पहुंच चुकी है, वह खुद को स्क्वाड से बाहर कर लेता है। इसके दो ही मतलब हो सकते हैं। पहला यह कि खिलाड़ी और कोचिंग स्टाफ इस नतीजे पर पहुंचे कि कैंप में बैठकर जो सुधार होना था, वह नहीं हो पा रहा है और उसे मैदान में जाकर काम करने की जरूरत है। दूसरा यह कि यह चयन प्रक्रिया से बाहर होने का एक शालीन तरीका है, जिसमें सबकी इज्जत बची रहे। बोर्ड की भाषा को गौर से पढ़ें तो यह दूसरी संभावना से इंकार नहीं करती। "खिलाड़ी के फैसले का सम्मान", "ईमानदार आकलन की सराहना" और "आपसी सहमति" जैसे शब्द वही होते हैं जो बोर्ड तब इस्तेमाल करते हैं जब फैसला किसी हद तक मिलाजुला हो, यानी नाम बाहर करने का लेकिन तरीका सहमति का। यह बोर्ड की गलती नहीं है, यही पेशेवर संचार की शैली है, लेकिन पाठक को इसे इसी नजर से पढ़ना चाहिए। अयूब के जाने से एक और क्रिकेटिंग पहलू प्रभावित होता है। वे बाएं हाथ के बल्लेबाज हैं और टॉप ऑर्डर में खेलते हैं। उनकी मौजूदगी विपक्षी कप्तानों के लिए गेंदबाजी के कोण बदलती रहती है, क्योंकि बाएं और दाएं हाथ के बल्लेबाजों का मेल गेंदबाजों को लगातार लाइन और एंगल बदलने पर मजबूर करता है। रिप्लेसमेंट कौन होगा और वह किस हाथ से बल्लेबाजी करता है, यह जानकारी उपलब्ध नहीं है, इसलिए इसका असर कितना होगा, अभी नहीं कहा जा सकता। अब बात उस पारी की, जिसने पाकिस्तान को सीरीज़ में बनाए रखा। लाहौर में 242 रन का पीछा करते हुए टीम के नौ विकेट गिर गए थे। आखिरी जोड़ी ने 89 रन की नाबाद साझेदारी की और मैच जीता। इस साझेदारी में शादाब खान का योगदान सबसे बड़ा रहा। उन्होंने 96 गेंदों पर 113 रन बनाए, जो उनका वनडे करियर का पहला शतक था। उनकी स्ट्राइक रेट लगभग 117 की रही, जो पीछा करते समय निचले क्रम के लिए सामान्य औसत से कहीं ऊपर है। आखिरी विकेट की 89 रन की साझेदारी में हारिस रऊफ ने सात रन बनाए, यानी इस साझेदारी का बड़ा हिस्सा अकेले शादाब ने बनाया। इसका मतलब यह हुआ कि 242 रन के लक्ष्य का लगभग 37 प्रतिशत हिस्सा आखिरी जोड़ी ने बनाया। यह जीत निचले क्रम के जज्बे को साबित करती है, लेकिन साथ ही टॉप ऑर्डर की कारगुजारी पर भी सवाल खड़ा करती है। शादाब खान की इस पारी का महत्व सिर्फ 113 रन तक सीमित नहीं है। वनडे क्रिकेट में ऐसा खिलाड़ी ढूंढना मुश्किल है जो लेग स्पिन गेंदबाजी भी करे और सातवें-आठवें नंबर पर आकर मैच जिताऊ शतक भी बना सके। यह किसी भी टीम के लिए सबसे दुर्लभ स्क्वाड स्लॉट माना जाता है। इस पारी से शादाब की बल्लेबाजी की सीमा तो बढ़ी है, लेकिन क्या इससे उनकी भूमिका में बदलाव आएगा, यानी क्या उन्हें बल्लेबाजी क्रम में ऊपर भेजा जाएगा, यह एक चयन का सवाल है जिसका जवाब इस रिपोर्ट में नहीं है। यहां एक बात साफ कर देनी चाहिए कि यह सिर्फ एक पारी है। इस शतक के बाहर उनका वनडे बल्लेबाजी रिकॉर्ड इस जानकारी में शामिल नहीं है। इसलिए 96 गेंदों के आधार पर उन्हें "उपयोगी निचले क्रम के हिटर" से "सच्चा ऑलराउंडर" नहीं बना देना चाहिए। साहिबज़ादा फरहान की एंट्री भी ध्यान देने वाली है। वे हाल ही में टी20 टीम के कप्तान बने हैं, लेकिन मूल वनडे स्क्वाड में उन्हें जगह नहीं मिली थी। अब वे बीच टूर्नामेंट में टीम में शामिल हो रहे हैं। यहां दो जोखिम हैं। पहला यह कि टी20 की कप्तानी और टी20 की फॉर्म से वनडे की फॉर्म का कोई सीधा तालमेल नहीं होता, यह क्रिकेट का सामान्य नियम है। दूसरा यह कि एक नए नियुक्त टी20 कप्तान पर अचानक वनडे का बोझ डालना वर्कलोड प्रबंधन के लिहाज से चिंता की बात है, खासकर जब आगे टी20 का चक्र आने वाला हो। यह प्रमोशन नहीं, बल्कि जरूरत के चलते मजबूरी में लिया गया फैसला लगता है। टीम की संरचना की बात करें तो पाकिस्तान की बल्लेबाजी की स्थिति बेहद अजीब है। टॉप ऑर्डर में कमजोरी है और निचला क्रम मजबूत है। नौ विकेट गंवाकर एक विकेट से जीत इस बात का सबूत है कि टॉप ऑर्डर ने 242 रन के लक्ष्य में भी आखिरी जोड़ी के भरोसे मैच छोड़ दिया। गेंदबाजी की स्थिति का आकलन नहीं किया जा सकता क्योंकि सीरीज़ के गेंदबाजी आंकड़े उपलब्ध नहीं हैं। बेंच स्ट्रेंथ पर सवाल उठता है, क्योंकि रिप्लेसमेंट एक ऐसा खिलाड़ी है जो मूल स्क्वाड में नहीं था और उसे बिना तैयारी के सीरीज़ के बीच में लाया जा रहा है। इससे लगता है कि पाकिस्तान के पास वनडे के लिए समर्पित बैकअप बल्लेबाजों का भंडार पतला है। उम्र के लिहाज से टीम मिलीजुली है, अयूब करियर के शुरुआती दौर में हैं, शादाब अपने शिखर पर हैं और रऊफ अनुभवी हैं, लेकिन दबाव के क्षणों में टीम वरिष्ठ खिलाड़ियों पर ही निर्भर दिखती है। रावलपिंडी और लाहौर के प्रदर्शन का फर्क भी बहुत मायने रखता है। रावलपिंडी में टीम ने पहले बल्लेबाजी करते हुए 305 और 302/9 जैसे बड़े स्कोर बनाए, क्योंकि वह पिच बल्लेबाजी के लिए सबसे अनुकूल मानी जाती है। लाहौर में 242 का लक्ष्य पीछा करते हुए टीम लड़खड़ा गई। इससे साफ है कि पाकिस्तान की असली ताकत पिच पर निर्भर है। जहां पिच बल्लेबाजों की मदद करती है, वहां टीम दबदबा बनाती है, लेकिन जहां पिच धीमी हो या गेंदबाजों को मदद मिले, वहां टीम की कमजोरी उभर आती है। यह दक्षिण एशियाई टीमों का आम चरित्र है, लेकिन फाइनल के लिहाज से यह चेतावनी भी है। लाहौर में रात के मैच में ओस गिरने की संभावना रहती है, जो पीछा करने वाली टीम के लिए फायदेमंद होती है। यह जानकारी रिपोर्ट में नहीं है, यह सिर्फ मैदान और मैच के प्रकार से निकाला गया अनुमान है। अगर ओस का असर रहा होगा, तो टॉस का नतीजा भी मैच पर असर डाल सकता है और जीत में भाग्य का हिस्सा भी बढ़ जाता है। अब सवाल यह उठता है कि इस अपराजित रिकॉर्ड को कितना गंभीरता से लिया जाए। तीन मैचों के आधार पर किसी टीम की स्थायी ताकत का आकलन नहीं किया जा सकता। पाकिस्तान ने तीनों मैच जीते हैं, यह सच है, लेकिन दो जीत बड़े अंतर से आईं और वे भी उस पिच पर जहां उसका सबसे ज्यादा फायदा था। और जिस मैच में पिच ने मदद नहीं की, वहां जीत एक विकेट से मिली। यानी जो बड़े अंतर के नतीजे टीम को ज्यादा मजबूत दिखा रहे हैं, वे असल में उसके पक्ष में सबसे अनुकूल परिस्थितियों में आए हैं। और सबसे करीबी जीत, जो सबसे कम चमकदार लगती है, वही सबसे ज्यादा विश्लेषण करने लायक है। फाइनल से पहले पाकिस्तान के सामने सबसे बड़ा सवाल यही है कि टॉप ऑर्डर का लड़खड़ाना दोबारा होगा या नहीं। फाइनल में दबाव ज्यादा होता है और गलतियों की गुंजाइश कम होती है। अगर सामने मजबूत डेथ गेंदबाजी वाली टीम आई, तो निचले क्रम का करिश्मा हर बार नहीं दोहराया जा सकता। दूसरा सवाल सैम अयूब का है। उनके जाने के बाद टीम के पास न तो कोई तयशुदा रिटर्न टाइमलाइन है और न ही यह बताया गया है कि उन्हें दोबारा राष्ट्रीय टीम में लौटने के लिए क्या मापदंड पूरे करने होंगे। अगर सब कुछ साफ नहीं होगा, तो क्रिकेट प्रशंसकों और मीडिया में यह कहानी बनने लगेगी कि अयूब को निकाला गया है और उसे ईमानदारी का चोला पहनाया गया है। यह ऐसा सवाल है जिसका जवाब बोर्ड को जल्दी देना चाहिए, ताकि खिलाड़ी पर अनावश्यक दबाव न बने। चोट और वर्कलोड का पहलू भी नजरअंदाज नहीं किया जा सकता। शादाब ने 96 गेंदें खेलीं और वे टीम के प्रमुख स्पिनर भी हैं। रऊफ ने आखिरी विकेट पर दबाव में बल्लेबाजी की और लगभग पूरा कोटा गेंदबाजी भी किया होगा। जिस मैच में पीछा करते हुए 48वें ओवर तक खेल गया, उसमें इन दोनों खिलाड़ियों पर शारीरिक भार बढ़ना स्वाभाविक है। अगर फाइनल में टीम इन्हीं खिलाड़ियों पर पूरी तरह निर्भर रही, तो थकान का असर दिख सकता है। इसलिए फाइनल से पहले रोटेशन पर विचार करना चाहिए। बोर्ड ने जिस तरह से इस घटना को संभाला है, वह भी अपने आप में एक संदेश है। "खिलाड़ी के फैसले का सम्मान" और "ईमानदार आकलन की सराहना" जैसे बयान सिर्फ प्रेस विज्ञप्ति के शब्द नहीं हैं, बल्कि यह दिखाने की कोशिश है कि बोर्ड आधुनिक और खिलाड़ी-हितैषी है। स्पॉन्सरों और अपने ही खिलाड़ियों के बीच यह छवि बनाना मायने रखता है। लेकिन असली मुद्दा यह है कि इस तरह की प्रक्रिया के लिए कोई लिखित मापदंड है या नहीं। अगर भविष्य में कोई और खिलाड़ी इसी तरह अचानक स्क्वाड से बाहर जाने का अनुरोध करेगा, तो बोर्ड किस आधार पर फैसला लेगा? यह सवाल इसलिए जरूरी है क्योंकि इस एक फैसले से एक मिसाल बन गई है। सबसे अच्छा यह होगा कि बोर्ड एक स्पष्ट प्रक्रिया बनाए, जिसमें तय हो कि किस स्थिति में खिलाड़ी को घरेलू क्रिकेट भेजा जाएगा, कब वापस बुलाया जाएगा और रास्ते में किन मापदंडों का पालन करना होगा। इससे चयन प्रणाली की विश्वसनीयता बढ़ेगी, न कि कम। इस पूरे घटनाक्रम को समझने के लिए एक और बात जरूरी है। पाकिस्तान के चयन तंत्र में ऐसा लगता है कि अलग-अलग फॉर्मेट के लिए अलग स्क्वाड बनाए जाते हैं और उनके बीच सीमित ओवरलैप होता है। यही वजह है कि टी20 के कप्तान फरहान मूल वनडे स्क्वाड में नहीं थे। यह गलत नहीं है, यह एक जानबूझकर अपनाई गई नीति भी हो सकती है, लेकिन इसका नतीजा यह होता है कि जब किसी वनडे खिलाड़ी को बाहर जाना पड़ता है, तो उसकी जगह वह खिलाड़ी आता है जिसने हाल में वनडे क्रिकेट खेला ही नहीं होता। यानी रिप्लेसमेंट कागज पर उपलब्ध होता है, लेकिन मैदान पर तैयार नहीं। शादाब खान की शतकीय पारी को उनके ब्रांड के लिहाज से भी देखा जा सकता है। वनडे में मैच जिताऊ शतक बनाने वाला लेग स्पिन ऑलराउंडर क्रिकेट बाजार में बहुत मूल्यवान होता है, और यह चीज फ्रैंचाइज़ी लीग जैसे प्लेटफॉर्म पर सीधे काम आती है। लेकिन यह खिलाड़ी-स्तर की घटना है, उद्योग-स्तर की नहीं। इस ट्राई-सीरीज़ से किसी व्यापक बाजार बदलाव का कोई संकेत नहीं मिलता। ब्रॉडकास्ट, विज्ञापन और फैंटेसी क्रिकेट जैसे सेगमेंट में फाइनल तक का रुझान सकारात्मक रह सकता है, लेकिन इससे आगे का कोई अनुमान लगाना बिना आंकड़ों के संभव नहीं है। अब अगर इन सबको एक साथ रखें तो तस्वीर यह बनती है। पाकिस्तान फाइनल में अपराजित पहुंचा है, यह उपलब्धि है, लेकिन वह टीम जिस तरह से वहां पहुंची है, वह चिंता का विषय भी है। टॉप ऑर्डर का ढहना, निचले क्रम का बार-बार उसे बचाना, एक युवा खिलाड़ी का बिना तयशुदा रास्ते के टीम से बाहर होना और रिप्लेसमेंट का बिना तैयारी के आना, ये सब मिलकर एक ऐसी तस्वीर बनाते हैं जिसे सिर्फ तीन जीत के आंकड़े से नहीं देखा जाना चाहिए। यह अपराजित रिकॉर्ड काफी हद तक पिच की मदद से बना है और टीम की सच्ची क्षमता फाइनल में पता चलेगी, जब हालात एक जैसे नहीं होंगे और हर गलती की कीमत होगी। इस कहानी में सबसे अहम सबक यह है कि क्रिकेट में नतीजा और प्रक्रिया दो अलग चीजें हैं। जीत की गिनती हमेशा होती है, लेकिन अगर जीत के पीछे की कहानी नजरअंदाज की जाए, तो अगली बार वही कहानी हार बनकर सामने आती है। पाकिस्तान के पास फाइनल से पहले एक मौका है कि वह अपनी कमजोरियों को सुधारे, न कि उन्हें जीत के नशे में ढक दे। सैम अयूब का मामला तो उससे भी बड़ा सबक देता है। एक युवा खिलाड़ी का अपनी गलती मानकर बाहर जाना और खुद को सुधारने का फैसला बहादुरी का हो सकता है, लेकिन यह तभी मायने रखेगा जब उसके लौटने का रास्ता साफ हो और सिस्टम उसे सही मायने में सहयोग दे। वरना यह ईमानदारी का खूबसूरत आवरण बनकर रह जाएगा, जिसके पीछे सिर्फ बाहर किए जाने की कहानी छुपी होगी।